¿Qué es un sistema de información geográfica? – Columna de Investigación Datlas

¿Qué tan seguido usas tu celular para buscar la ruta más corta a tu trabajo, para revisar donde viene el repartidor con tu cena, para contar los pasos que diste o para checar el tiempo y saber si es necesario llevar paraguas ese día? Si lo haces con frecuencia, estás usando una de las múltiples aplicaciones que tienen los sistemas de información geográfica.

Los sistemas de información geográfica (SIG, o GIS por su acrónimo ingles) es un conjunto de herramientas que permiten asociar datos o información a una localización geográfica. Un SIG logra combinar herramientas informáticas para la recopilación, gestión, tratamiento, consulta y representación de datos espaciales. Los SIG han presentado un auge en los últimos años. Sin embargo, su historia no es tan reciente como parece.

Historia de los sistemas de información geográfica

Antes de la segunda mitad del siglo XX los datos geográficos eran totalmente analógicos. Escritorios atiborrados con mapas gigantes elaborados a mano era la imagen más frecuente de la representación espacial. La gestión de estos mapas analógicos era compleja y su almacenamiento requería grandes volúmenes. Sin embargo, antes de la era digital se presentaron grandes avances como la proyección de Mercator en 1569, que fue el primer intento por representar el mundo (un objeto de tres dimensiones) en dos dimensiones. Otro de los avances fue el primer análisis espacial, realizado por el geógrafo francés Charles Picket en 1832, donde utilizaba un mapa para representar la tasa de mortalidad de un brote de cólera en los distritos de París.

Mapa con la tasa de mortalidad por cólera en París. Uno de las primeras aplicaciones del análisis espacial.

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Después de la segunda mitad del siglo XX, el auge de la computación hizo que los datos geográficos migraran al ambiente digital, donde aparecieron los primeros SIG. Uno de los primeras aplicaciones de un SIG fue el «Inventario de suelo de Canadá», publicado en 1971, donde se evaluaron las características del suelo y clima de Canadá para determinar la capacidad de la tierra para diferentes cultivos.

Aplicaciones de los sistemas de información geográfica

Una de las principales aplicaciones de los SIG es es la planificación urbana y el desarrollo de ciudades. Con estos sistemas, los planificadores pueden realizar análisis espaciales detallados que les permiten identificar las áreas más adecuadas para la construcción de infraestructuras, como carreteras, puentes y edificios. Esto ayuda a optimizar el diseño y la distribución de la ciudad, de modo que se minimice el impacto ambiental y se maximice la eficiencia.

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Por otro lado, los SIG también son útiles en la gestión del medio ambiente y los recursos naturales. Estos sistemas permiten monitorear y analizar la vegetación, los ríos, los bosques y otros elementos del medio ambiente para entender su estado y cambios a lo largo del tiempo. Esto es fundamental para tomar decisiones informadas sobre la conservación y el desarrollo sostenible.

En el ámbito de la agricultura, los SIG son herramientas valiosas para el manejo de cultivos. Al combinar datos espaciales, como el tipo de suelo, las condiciones climáticas y la disponibilidad de agua, los agricultores pueden optimizar la producción de cultivos y maximizar los rendimientos. Los SIG también se utilizan para predecir la propagación de enfermedades de los cultivos y tomar medidas preventivas.

Los SIG también juegan un papel importante en la gestión del transporte y la logística. Estos sistemas permiten realizar análisis de rutas, planificar la distribución de mercancías y optimizar la logística de las empresas. Con los SIG, se pueden identificar los puntos de congestión, optimizar los flujos de tráfico y mejorar la eficiencia del transporte público.

En el ámbito del turismo, los SIG son utilizados para el desarrollo de aplicaciones y servicios de navegación, que permiten a los turistas planificar sus rutas y encontrar puntos de interés de manera eficiente. Además, los SIG también se utilizan para el análisis de datos demográficos y el desarrollo de estrategias de marketing turístico.

¿Cómo funcionan los sistemas de información geográfica?

Un SIG es esencialmente una base de datos asociada a datos geográficos o espaciales (mapas, fotografías áreas, imágenes satelitales), permitiendo la integración, almacenamiento, análisis, consulta y representación espacial de los datos. La integración se realiza mediante software o herramientas digitales en las que sobresalen ArcGIS, desarrollado por ESRI, empresa pionera en el sector y QGIS, que es un software de código abierto, y que cada vez gana más espacio en el medio.

Los software de SIG poseen diferentes capas que permiten la visualización, y almacenamiento de la información de forma independiente, simplificando la gestión, análisis, y toma de decisiones a partir de la información geográfica.

Descripción del funcionamiento de un SIG

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Ventajas de los sistemas de información geográfica

Al combinar información geográfica con análisis espaciales, los SIG nos brindan una multitud de ventajas entre las que se encuentran:

Ahorrar tiempo y presupuesto, ya que permiten predecir diferentes escenarios, incluso antes del comienzo de los proyectos, facilitando la calendarización, entregas, mano de obra y requerimientos de los proyectos.
Facilitar la gestión de la información, debido a que se puede consolidar grandes volúmenes de información en una sola herramienta.
Mejorar la toma de decisiones, ya que permite crear un marco para analizar, relacionar, e incluso predecir características mediante variables espaciales.
Enriquecer la comunicación de los proyectos mediante visualizaciones atractivas y dinámicas

En conclusión, los sistemas de información geográfica (SIG) son herramientas fundamentales en diferentes campos y sectores, facilitando el uso de datos espaciales. El potencial de los SIG es amplio y continuará creciendo a medida que avanza la tecnología y se desarrollan nuevas formas de utilizar la información geográfica para mejorar nuestra vida cotidiana. Si te interesa conocer las diferentes aplicaciones, usos y potencial que tienen los SIG no dudes en contactarnos en http://www.datlas.mx

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Referencias para profundizar